Rurôni Kenshin - Kenshin le Vagabond

Autant le manga de Kenshin est un alliage réussi de combats, d'émotion et d'humour, autant cette série d'OAV est sombre et tragique. Parce que l'époque précédant l'ère Meiji fut violente et sanglante, l'histoire de Battosai Kenshin l'est pareillement. Dans la plus pure tradition des films de Samouraï, l'honneur et le destin sont en jeu. Ce que cette série d'OAV révèle, c'est non seulement le passé de Kenshin, mais l'histoire d'une rédemption. L'assassin efficace et sanguinaire qui sert la révolution contre le gouvernement du shogunat va non seulement trouver l'amour, mais trouver les ressources pour survivre à la paix, pour la désirer et atteindre un équilibre psychologique dangereusement mis en péril par son métier d'assassin. Si le premier épisode est particulièrement violent, la suite développe les aspects psychologiques et pose la question du pardon.
    Les OAV se distinguent par une réalisation soignée, effets d'ombres, prises de vue réelles mélangées à l'animation (eau, feu, neige). La nature a une place prépondérante et c'est le rythme des saisons qui marque l'évolution de l'histoire. L'indifférence de la nature par rapport à la violence des hommes est à l'image de l'attrait de Kenshin pour l'agriculture, pour l'abandon du métier des armes qui ne lui a pas apporté les satisfactions qu'il attendait. Le contraste est saisissant et le rythme lent de l'épisode 3 exprime particulièrement ce décalage. Finalement, le samouraï devra reprendre l'épée, mais il aura appris quelque chose de précieux.
    L'histoire est bien celle du don, du don de soi et du sacrifice, plus que celui du destin. Chaque personnage a fait un choix, à l'inverse du destin promis. Le jeune Kenshin voulait protéger les hommes des méfaits du shogunat, il se retrouve assassin. Tomoe devait se marier à un jeune noble promis à un grand avenir dans l'administration d'Edo. Et il est difficile d'affirmer que c'est le destin qui les a fait se rencontrer.
    Emu par la tristesse de Tomoe, Kenshin cherche à la protéger, et pourtant Kogoro Katsura, le chef de Kenshin et figure historique de la lutte contre le gouvernement d'Edo (le bakufu) a demandé à Tomoe de devenir le fourreau de Kenshin. Chacun veut protéger l'autre, mais que faire si l'autre ne désire pas cette protection ? Que signifie protéger lorsque cela réside dans une épée ? Dans une atmosphère de trahison, comment Tomoe et Kenshin peuvent apprendre à se faire confiance ?
    L'histoire jette ainsi un nouveau regard sur la personnalité de Kenshin, sur sa manière de respecter les autres et son refus de tuer. Le tout avec une ambiance musicale particulièrement émouvante. Ce n'est pas l'épée qui a gagné, mais le fourreau et c'est une très belle image de l'avenir de l'ère Meiji. La fin du bakufu marque la fin de toute une tradition du sabre japonais et de la place des combattants dans la société. Une nouvelle ère se met en place, une ère qui permet le pardon et met fin au cycle des vengeances, un ère de paix où l'épée devient inutile.

Résumé : Kyoto, 1863, le gouvernement d'Edo, le bakufu est sur le point de tomber. Des forces nouvelles veulent lutter contre l'arrivée des bateaux de l'amiral Perry et éviter au Japon le sort de la Chine (la mainmise des étrangers sur les affaires intérieures). Parmi ces forces, les Ishin Shishi de Kogoro Katsura qui utilisent tous les moyens possibles pour destabiliser le gouvernement et sa force armée, le Shinsen-Gumi. Parmi ces moyens, Katsura fait toute confiance à un jeune homme, Kenshin Himura, dit Hitokiri Battosai, l'assassin à l'épée divine. Détenteur d'une technique sans égale, il a choisi de mettre son sabre au service des Ishin Shishi et d'assumer ce rôle d'assassin secret et discret. Fortement bouleversé par une blessure au visage, Kenshin se pose des questions sur le bien fondé de son choix. Il trouvera sur son chemin, Tomoe, une jeune femme perdue dans une époque violente. Tous les deux seront confrontés au tourbillon révolutionnaire dans leur marche vers la paix.